Sternanis (Illicium verum), auch Badian genannt, ist ein immergrüner tropischer Baum mit lanzettförmigen Blättern, der in Südchina und Nordvietnam heimisch ist. Er gedeiht in warmem, subtropischem Klima.
Die Blütenachse besteht aus einem gelblich-weißen Perianth aus 15–20 spiralig angeordneten Blütenblättern. Die Frucht, die an einem als Columella bekannten Stiel wächst, ist eine holzige Balgfrucht, die aus 8–12 sternförmig angeordneten Kammern besteht – daher der Name. Jede Kammer birgt einen glänzenden Samen.
Sternanis wird normalerweise in zwei Ernten gewonnen: die erste von Juni bis Oktober und die zweite von Januar bis April. Die herbstliche Ernte gilt als die beste, da sie höhere Erträge und ein aromatischeres ätherisches Öl liefert.
China ist weltweit der größte Produzent, gefolgt von Vietnam.
Sternanisöl wird durch Wasserdampfdestillation aus der Frucht gewonnen, die fünf bis dreizehn kleine Samentaschen enthält. Der Hauptbestandteil ist Anethol (ca. 88 %), gefolgt von Estragol (3–4 %), D-Limonen (1–2 %), Linalool (1 %) und Alpha-Pinen (0,5–1 %). Der Gehalt an cis-Anethol liegt unter 0,5 %.
Sternanisöl sollte weder mit Anisöl (aus Pimpinella Anisum), das im östlichen Mittelmeerraum beheimatet ist und sich durch längliche Früchte auszeichnet, noch mit Süßfenchelöl (aus Foeniculum vulgare) verwechselt werden. Da Trans-Anethol und Estragol in allen drei Ölen enthalten sind, ähneln sich ihre aromatischen Lakritznoten sehr stark.
Sternanis war einst die wichtigste Quelle für das Molekül Shikimisäure, einem primären Vorläufer in der pharmazeutischen Synthese des Antigrippemittels Tamiflu (Oseltamivir) von ROCHE. Inzwischen nutzt Roche eine bakterielle Quelle.
Aufgrund seiner antibakteriellen, antiviralen und antimykotischen Eigenschaften sind die Preise für Sternanisöl während der jüngsten Covid-Pandemie sprunghaft angestiegen.
Die Preise kehren nun langsam wieder auf das Vor-Pandemie-Niveau zurück.
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