L'Anice Stellato (Illicium verum), chiamato anche Badiana, è un albero tropicale sempreverde con foglie a forma di lancia, originario della Cina meridionale e del Vietnam settentrionale. Cresce in climi caldi subtropicali.
L'ascella del fiore è composta da un perianzio bianco-giallastro formato da 15-20 petali disposti a spirale. Il frutto, che cresce su un peduncolo noto come columella, è un follicolo legnoso composto da 8-12 lobi raggruppati a forma di stella, da cui il nome. Ogni lobo nasconde un seme lucente.
L'Anice Stellato viene normalmente raccolto in due periodi: uno da giugno a ottobre e il secondo da gennaio ad aprile. Il raccolto migliore è considerato quello autunnale, con rese superiori e un olio essenziale dall'aroma più intenso.
La Cina è il maggior produttore mondiale, seguita dal Vietnam.
L'olio di Anice Stellato viene estratto tramite distillazione in corrente di vapore dal frutto, che contiene da cinque a tredici piccole tasche per i semi. Il componente principale è l'Anetolo (circa l'88%) seguito da Estragolo (3-4%), D-Limonene (1-2%), Linalolo (1%) e Alfa Pinene (0,5-1%). Il contenuto di cis-Anetolo è inferiore allo 0,5%.
L'olio di anice stellato non va confuso né con l'olio di Anice derivato dall'Anice (Pimpinella Anisum), originario della regione del Mediterraneo orientale e caratterizzato da frutti oblunghi, né con l'olio di Finocchio dolce derivato dal Finocchio (Foeniculum vulgare). Poiché il trans-anetolo e l'estragolo sono presenti in tutti e tre gli oli, i loro aromi di liquirizia sono molto simili.
L'Anice stellato era un tempo la principale fonte della molecola di acido scichimico, un precursore primario nella sintesi farmaceutica del farmaco antinfluenzale ROCHE Tamiflu (oseltamivir). Attualmente Roche utilizza una fonte batterica.
A causa delle sue proprietà antibatteriche, antivirali e antifungine, i prezzi dell'olio di Anice stellato sono saliti alle stelle durante il recente periodo della pandemia Covid.
I prezzi stanno ora tornando lentamente ai livelli pre-pandemici.
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