Proprietà e presenza in natura
Lo Sorbitolo (C6H14O6) appartiene alla famiglia degli zuccheri alcoli (polioli) e si presenta come una polvere cristallina bianca dal sapore dolce, molto facilmente solubile in acqua. Viene commercializzato sia in polvere che in soluzione (soluzione di sorbitolo al 70%, non cristallizzante). In natura, il sorbitolo si trova in molti frutti, come ad esempio nelle bacche di sorbo, che ne contengono fino al 12%. Inoltre, degni di nota per l'elevato contenuto sono pere, prugne, mele, albicocche e pesche (pomacee e drupacee). La produzione industriale avviene a partire dal glucosio (= zucchero d'uva), ottenuto dall'amido di mais e di frumento.
Applicazione
Lo Sorbitolo trova impiego in molti alimenti prodotti industrialmente come succedaneo dello zucchero (edulcorante), agente di supporto e umettante (E420).
- Succedaneo dello zucchero: come componente frequente di sciroppi senza zucchero. Per il metabolismo nel corpo non è necessaria l'insulina, pertanto il sorbitolo è adatto per dolcificare alimenti per diabetici e viene utilizzato nei prodotti dietetici. Inoltre, il sorbitolo non è cariogeno, quindi non favorisce la carie. I prodotti dolcificati con zuccheri alcoli possono essere definiti per legge "senza zucchero".
- Agente di supporto: per aromi e vitamine e quindi come base, ad esempio, per integratori alimentari.
- Umettante: grazie alla sua proprietà igroscopica, il sorbitolo protegge dall'essiccamento alimenti come gomme da masticare, pan di zenzero, biscotti, ripieni di cioccolato e praline.
In ambito farmaceutico, lo Sorbitolo viene utilizzato principalmente come lassativo, da solo o in combinazione con altri principi attivi. L'effetto si basa sul legame dell'acqua nell'intestino (osmosi). I campi d'impiego farmaceutici sono, ad esempio, il trattamento della stitichezza e lo svuotamento intestinale prima di interventi diagnostici. Viene somministrato per via orale o rettale sotto forma di clisteri.
Disponibilità e prezzi
A metà del 2023, i prezzi hanno raggiunto un livello storicamente elevato. Ciò è stato dovuto all'aumento dei costi energetici (gas, elettricità) e dei prezzi delle materie prime (mais e frumento) in Europa. Inoltre, i costi di trasporto dalla Cina erano molto elevati.
Dalla seconda metà del 2023 e nel 2024, la situazione è finora migliorata, anche a causa della domanda piuttosto debole.
Sinonimi
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Destrosio
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D-glucosio
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D-(+)-glucosio
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Zucchero d'amido (obsoleto)
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